MERLIN

Der deutsch-französische Klimasatellit Merlin wird das Treibhausgas Methan beobachten © DLR

MERLIN

Deutsch-französischer Klimasatellit

Programmstatus

Der deutsch-französische Kleinsatellit MERLIN (Methane Remote Sensing LIDAR Mission) ist eine Klimamission zur Beobachtung des Treibhausgases Methan in der Erdatmosphäre. Mit einem LIDAR-Instrument (Light Detecting and Ranging) wird MERLIN ab dem Jahr 2022/23 aus einer Höhe von rund 500 Kilometern das Treibhausgas in der Erdatmosphäre aufspüren und überwachen. Ziel der dreijährigen Mission ist unter anderem die Erstellung einer globalen Weltkarte der Methankonzentrationen.
Außerdem soll die Mission Aufschluss darüber geben, in welchen Regionen der Erde Methan in die Atmosphäre eingebracht wird (Methanquellen) und in welchen Gebieten es ihr wieder entzogen wird (Methansenken). Methan (CH4) ist nach Kohlendioxid (CO2) der zweitgrößte Beitrag zur anthropogenen, also von Menschen verursachten, Klimaerwärmung und hat ein 25-fach höheres Potenzial zur globalen Erwärmung als CO2.
Um Klimaveränderungen zuverlässig vorhersagen und effektiven Klimaschutz betreiben zu können, ist es notwendig, den Methanzyklus besser zu verstehen. Die hochpräzise globale Vermessung und Kartierung des Methangehalts in der Erdatmosphäre kann nur vom Weltraum aus erfolgen.
Auf MERLIN kommt ein „aktives” LIDAR-Instrument zum Einsatz, das über eine eigene „Beleuchtung” (den Laser) verfügt und somit auch bei Nacht oder selbst durch dünne Zirruswolken hindurch messen kann. Zur Messung der Konzentration eines bestimmten Spurengases werden Lichtpulse in zwei nah beieinander liegenden Wellenlängen ausgesandt. Aus der Differenz der beiden vom Erdboden zurück gestreuten Signale kann die Methankonzentration sehr genau bestimmt werden.
Die Mission wurde von Frankreich und Deutschland im Februar 2010 beschlossen. Frankreich wurde mit dem Gesamtsystem und dem Satellitenbus, sowie dem Betrieb des Satelliten und mit der Startrakete betraut. Deutschland entwickelt das Methan-LIDAR-Instrument an Bord des Satelliten.

Technische Daten

Start: 2022/23
Orbithöhe: ca. 500 km
Satelliten Masse: ca. 430 kg
Satelliten Größe: ca. 1 x 1 x 1,4 m
voraussichtliche Missionsdauer: 3 Jahre